Como bien sabemos la Armada Argentina no es la única operadora del Turbo Tracker S-2T.  Solamente un país se suma hoy día a la lista de usuarios activos: Taiwan.  Fuentes brasileñas han mencionado que la compra de 6 celulas de Tracker S-2G/F a la US Navy estaría destinada a turbinizar dichas unidades para equipar el portaaviones Sao Pablo, y dotarlo de capacidad ASW/ASUW de largo alcance. Además podemos mencionar los Tracker uruguayos, aunque se encuentran actualmente almacenados aguardando la decición de las autoridades para lograr su conversión a Turbo Tracker.

En esta oportunidad presentamos un poco de historia de estas aeronaves en el inventario de la República de China (Taiwán)

Los Turbo Tracker S-2T  de la marina taiwanesa fueron convertidos a partir de versiones S-2E y S-2G. El plan original, valuado en U$S 260 millones, estipulaba la conversión de 32 S-2T (utilizando 25 S-2E y 7 S-2G). Dos S-2G fueron enviados a EEUU para actualizarlos al standard S-2T por Grumman (mas tarde Northrop Grumman). El primer vuelo tuvo lugar en julio de 1988 y los dos aeronaves mencionadas retornaron a Taiwán en agosto de 1991. El resto de la flota fue convertida en Taiwán usando los kits suministrados por los contratistas. El programa de conversión del S-2T resultó ser un escándalo político y posiblemente esta fuera la razón por la cual solamente 27 aviones fueron convertidos. (En 2001, ocho oficiales de la ROCAF involucrados en el  escándalo de los S-2T fueron enjuiciados).

La mejora más importante de la versión Turbo Tracker taiwanes con respecto a las versiones anteriores es obviamente el reemplazo de los motores originales a pistón Curtiss-Wright R-1820-82,con una potencia individual de 1141 kW (1530 shp) por otros dos turbohélices Garret TPE-331-15AW, contando cada uno con una potencia de 1227 KW (1645 shp), con hélices de cuatro aspas, resultando un incremento de 500kg de carga útil portante.
En cuanto a electrónica, el nuevo equipamiento consistió en un procesador digital de sonoboyas AN/AQS-92F, receptor de 99 canales para sonoboyas AN/ARR-84 , un radar Litton AN/APS-504, MAD AN/ASQ-504 y un FLIR AN/AAS-40  (reemplazando la luz de búsqueda en el ala).

Historia de servicio

Republic of China Air Force (ROCAF)

La ROCAF creó la primera unidad antisubmarina (Escuadrón Antisubmarino) el 1 de octubre de 1965, perteneciente a la  sexta Ala Aérea. Sin embargo, no operó como unidad ASW hasta 1967, cuando 10 S-2A fueron recibidos de la US Navy el 2 de febrero de ese año, el cual logró el status IOC (Initial Operational Capability) el 1 de abril de 1968. Casi diez años más tarde, el Escuadrón Antisubmarino adquirió los restantes 9 S-2A y 16 S-2E el 16 de junio de 1977. Los S-2A fueron transferidos al escuadrón Nro 34, el cual completó el entrenamiento de conversión el 13 de enero de 1978.

El 1 de febrero de 1979, la entonces Ala 439 de transporte de tropas y guerra antisubmarina expandió su estructura ASW transformándose a Grupo Antisubmarino. El escuadrón 34 fue transferido al Grupo Antisubmarino y el Escuadrón 33 fue igualmente incorporado al Grupo. Durante el mismo período, la ROCAF empezó a recibir 18 Tracker S-2E. Hay indicios que en noviembre de 1986 la ROCAF recibió cierto número de unidades de la versión S-2G.

La conversión operativa del S-2T comenzó en 1991, completándola el 1 de julio de 1993.

El ministerio de Defensa aprobó la propuesta de transferir todas las unidades S-2T activas de la ROCAF a la ROCN el 12 de febrero de 1998, como parte del proceso de reorganización de las fuerzas armadas.

Republic of China Navy (ROCN)

El 1 de julio de 1999, los escuadrones 33 y 34 y el Grupo Antisubmarino de la ROCAF fueron reasignados luego de la transferencia como escuadrones 133 y 134, formando parte del primer grupo aéreo de la aviación naval. Todos los S-2T fueron oficialmente transferidos el mismo día. A pesar de que estos aviones permanecen activos en la armada taiwanesa, el mantenimiento de los mismos esta a cargo de la fuerza aérea.

A medida que van avanzando los años, se va incrementando la dificultad de operarlos. En el año 2000, el porcentaje de operatividad de estos aviones era del 23.8%, esto representa solamente a seis en línea de vuelo de los ventiséis aviones operativos (una unidad se perdió en mayo de 1996). Aunque este porcentaje fue mejorado más tarde, la tasa de operatividad no superó el 50%.

La armada taiwanesa planea comprar doce aviones USN Lockheed P-3C Orion para reemplazar a los Turbo Tracker, pero hasta el momento los fondos no fueron aprobados por la legislatura.

Fuente: http://www.taiwanairpower.org/navy/s2t.html

Fotos: http://www.flickr.com/people/stevenweng/

En las siguientes fotos se puede apreciar el proceso completo de amunicionamiento de un Turbo Tracker.